古代科举考试中，一般把殿试的前三名叫做状元、榜眼、探花，而且这些称谓一直用到今天。还有举人、秀才、进士这些称谓，都是怎么来的？
状元、榜眼、探花并不是一有科举考试的时候就出现了，把第一名叫做状元开始于唐朝，第二名叫做榜眼是北宋的事儿，第三名叫探花则出现在南宋。
状元中的“状”指的是一种正式文案的格式，比如投名状。在没有科举制，实行察举制的时候，各地向朝廷推荐的人才，就写在“举状书”上。
“元”则是第一的意思，比如元旦指的是一年中的第一天。连在一起状元就是科举中第一名的意思。
榜眼中的“榜”指的是黄榜，黄榜第一名写在第一行最中间的位置，第二名、第三名则写在状元的下一排，分列左右，再后面则是第四名到第N名。
第二名、第三名的位置，就像是整张黄榜的眼睛一样，所以二、三名都被称为是榜眼。后来因为第三名叫“探花”，榜眼就专指第二名了。
探花其实在唐朝的时候就出现了，当时科举中得进士之人，会参加曲江上举办的盛大宴游活动，里面年龄最小的人，被称为探花郎。
等到南宋的时候，殿试制度成为定制，官方直接将殿试的第三名称为探花。
进士，从字面理解为各地举“进”给朝廷之“士”，唐朝时成为科举考试中的一科，进士科，也被认为是最难的一科。
宋朝沿袭唐朝科举制度，进士科殿试合格的人，授进士及第、进士出身、同进士出身。
▲江南贡院
明、清成为定制。大部分人比较熟悉的是明清进士，其中一甲只有三人，状元、榜眼、探花，即三鼎甲。
举人，可理解为被“举荐的人”，秀才们参加各省举办的乡试通过，即为中举，获得举人身份。
秀才，优秀的人才，在没有科举考试的时候，就有“秀才”了。
当时各地举荐的优秀人才被称为“秀才”，隋唐开科举之后，秀才成为其中一科，即秀才科。后来很长一段时间泛指读书人，明清时则特指通过童试的人。