就在7月4日，美国《福布斯》杂志公布了2008“中国最具影响力的25大明星排行榜”，结果显示，姚明连续第五年高居榜首。超高的关注度，也给姚明带来了丰厚的商业利益，他目前所代言的品牌就包括可口可乐、VISA、锐步、中国联通、苹果电脑等国内外行业领先企业。据《福布斯》估计，姚明2007年的收入就高达5660万美元(3.88亿元)。

　　当然，姚明个人商业品牌的开发之路，也历经坎坷。在国内体育市场化程度不高，运动员个人品牌资产归属权不明，运动员与俱乐部、单项运动协会三者间商业利益关系缺失明确法律界定的情况下，姚明当年能够从上海东方俱乐部走到NBA，已经算是创造了一个奇迹。这一制度破冰，也为后来者的前行指明了方向。

　　姚明及团队品牌化国际化的体育经纪运作模式，近几年不断得以成功克隆。但也有业内人士呼吁，在体育明星走向世界，代言跨国品牌的同时，也要帮助本土企业进行品牌升级战略。

　　NBA的两道门槛

　　回顾姚明最早介入商业开发，颇有机缘。1994年，13岁的姚明刚开始职业球员生涯，但那时上海买不到合适的大码球鞋，母亲只好托在美国的远房亲戚代买。

　　最后这个远房亲戚的朋友章明基，把一双耐克篮球鞋带回上海。而此后与姚明签约的第一家球鞋赞助商正是耐克，多年以后章明基也成了“姚之队”负责人。

　　对于初入联赛的姚明而言，训练、比赛是永恒的主题，除此之外，他的生活非常单调，而国内运动员也都大多如此。姚明多年好友、中国男篮主力后卫刘炜甚至透露，当年还是他带着姚明，第一次去逛了上海繁华的徐家汇。

　　而在当时国内体育界，商业利益的开发，通常都由俱乐部或各单项运动协会主导，运动员很少直接参与。而当姚明在CBA达到巅峰之后，打算登陆NBA之际，却发现除了自己的篮球能力，他还面对第二道门槛——证明自己在NBA的商业价值，并扫清国内遗留的众多商业利益纠葛。

　　根据姚明在其自传《我的世界我的梦》中透露，当时上海东方俱乐部内的Ｘ先生，甚至想强迫姚明接受他所挑选的经纪人团队，并将进入NBA之后1/3的收入作为佣金。除了要应付X先生这样以权谋私的人，姚明与俱乐部的谈判也颇费周折。

　　上海东方俱乐部本希望火箭达成十个要求，但最后的协议书上，休斯顿火箭只需为姚明支付35万美元的最高补偿，火箭官方还承诺尽力通过休斯顿当地的华人社团和赞助商帮助上海东方，协议的背后上海东方有所妥协。

　　2002年6月27曰，在美国纽约剧院举行的NBA选秀大会上，姚明被握有头号选秀权的休斯敦火箭队在首轮第一顺位选中，成为第一位以“新秀状元”身份入选NBA的中国运动员。

　　10月，休斯敦火箭队与姚明签下为期4年，总额达1780万美元的新秀合同。根据协议，姚明将无条件听从中国篮协召唤，代表中国队参加奥运会、世锦赛和亚运会、亚锦赛4项国际大赛。